Het idee voor GeefeenBoompje.nl ontstond toen Ester en haar man Remko op kraamvisite gingen. Remko vertelde daar over de kersenboom die hij bij zijn geboorte van zijn grootouders had gekregen. “Hij was daar altijd ontzettend trots op. Het was echt zijn boom”, vertelt Ester. “Ik dacht meteen: wat een bijzonder cadeau. Een boom groeit mee en blijft je herinneren aan een persoon of een belangrijk moment.”
Een cadeau dat blijft groeien
Ester werkte op dat moment in de gastvrijheidsbranche en was zwanger van hun oudste dochter. “Ik had al langer de wens om te verhuizen naar West-Friesland, waar ik vandaan kom”, vertelt Ester. De komst van hun eerste kind zag ze als een mooie gelegenheid om het roer om te gooien. Het stel verhuisde van Rotterdam naar Westwoud, vlakbij Hoorn. Daar begon Ester in 2008 een webshop met een klein assortiment bomen, verpakt als geschenk en voorzien van een verhaal. “Iedere boomsoort heeft een eigen symboliek”, legt Ester uit. “Daarmee geef je iemand een cadeau dat verwoordt wat je diegene toewenst. Denk aan kracht, liefde, geluk of een nieuw begin. En je geeft iemand een herinnering aan een speciale gebeurtenis, zoals een huwelijk, de geboorte van een kind of een nieuw huis.”
Wonen en werken in één
Acht jaar geleden besloot Remko zijn loopbaan in het internationale bedrijfsleven achter zich te laten en volledig in GeefeenBoompje.nl te stappen. Samen kochten ze een groter pand in Westwoud, met voldoende ruimte voor verdere groei. Het bedrijf bevindt zich op hetzelfde terrein als hun woning. Daarmee is het ondernemerschap letterlijk verweven met het gezinsleven. Een bekende situatie voor Ester, die opgroeide in een kwekersfamilie. Ester: “We maken lange werkdagen, maar we zijn er wel meteen voor de kinderen als het nodig is.”
De impact van corona
De coronaperiode werd een onverwachte stresstest. Omdat congressen, bruiloften en evenementen op grote schaal afgezegd werden, stroomden de annuleringen binnen. “Daar hebben we echt slapeloze nachten van gehad”, herinnert Ester zich. Maar al snel keerde het tij ten goede. Bedrijven zochten manieren om contact te houden met thuiswerkende medewerkers en verstuurden massaal attenties. De vraag naar de boompjes nam explosief toe. Remko: “Die plotselinge groei maakte zichtbaar waar onze processen niet meer voldeden. De orderverwerking, software, routing en inpakstraat moesten opnieuw worden ingericht. Daarnaast kwamen er medewerkers bij. Inmiddels bestaat het team uit veertien mensen, aangevuld met tijdelijke krachten tijdens de drukke eindejaarsperiode.” De uitbreiding van het team maakte dat Ester iets nieuws moest leren: loslaten. “Dat vond ik echt lastig. In het begin moest alles in mijn hoofd zitten. Nu heeft iedereen een eigen verantwoordelijkheid en weet ik dat het team prima zonder mij kan werken.”
Gericht werken aan groei
In 2024 won GeefeenBoompje.nl de NHN Business Award in de categorie MKB Klein. Een strategische sessie die deel uitmaakte van de prijs, zette de ondernemers aan het denken. Remko: “Je weet dat er veel meer in zit qua groei, maar door de waan van de dag kwamen we er niet aan toe om daar gericht aan te werken. In de strategiesessie hoorden zij over het GO!NH Scaling Up-programma. Daar hebben we vervolgens aan deelgenomen.” Bij GO!NH werkten Ester en Remko aan een schaalbaar businessmodel. Jorn Eiting van Liempt, Business Developer bij ROM InWest, werd daarbij hun mentor. Bijna wekelijks bespraken zij de voortgang, dilemma’s en nieuwe kansen. “Dat extra paar ogen heeft ons enorm geholpen”, vertelt Remko. “Jorn stelde steeds de juiste vragen: is dit echt essentieel en is dit de kant die we op willen? Dat continue proces hield ons scherp.”
Keuzes maken
De begeleiding vanuit het GO!NH-programma en de coaching door Jorn leverden een belangrijk inzicht op. Uit de analyse van de klantgegevens bleek namelijk dat het grootste groeipotentieel bij zakelijke klanten ligt. Ester: “Daarom kiezen we binnen die markt nu bewust voor een aantal kansrijke sectoren, waaronder de financiële dienstverlening en de bouw. In die sectoren zijn het hele jaar door natuurlijke momenten om een boom te schenken, bijvoorbeeld bij het afsluiten van een hypotheek of de oplevering van een woning. Die focus hebben we nu aangebracht. We hebben een duidelijk plan waar we naartoe willen en hoe we dat moeten uitvoeren. En we meten of het werkt.” Remko vult aan: “Vroeger schoten we meer met hagel. Elke klant was er één, we pakten alles aan. Nu weten we dat als je strategisch wilt groeien, je keuzes moet maken en meer datagedreven moet werken.”
Blijven leren
GeefeenBoompje.nl is inmiddels ook actief in België, Frankrijk en Denemarken. Ook dat was een leermoment. Daar ontdekten Ester en Remko dat een succesvol Nederlands concept niet zomaar kan worden gekopieerd. Ester: “Cultuur, communicatie en prijsperceptie verschillen per land. In Frankrijk is het bijvoorbeeld bijna schandalig als je voor een huwelijk of geboorte een cadeau van 25 euro geeft. Daar moet je dus je prijzen op aanpassen. Om afzet te creëren in het buitenland heb je echt een heel andere strategie nodig. Verdere internationale uitbreiding staat daarom niet op de planning. We focussen voorlopig alleen op Nederland en België en dat is prima.” Remko voegt toe: “Ondernemerschap draait niet alleen om meer omzet. We groeiden al, maar nu groeien we strategisch.” Ester en Remko voelen zich nog niet ‘uitgeleerd’, het sparren blijft belangrijk. Remko besluit: “Ik denk nog steeds af en toe: ik moet Jorn even bellen, ik wil zijn mening hierover horen. Dat contact moet ik eigenlijk weer oppakken.”
