UbiOps werd eind 2016 opgericht en heeft, zoals medeoprichter Jorick Naber het zelf omschrijft, “een aardige journey achter de rug”. Het bedrijf begon met AI-consultancy en ontwikkelde zelf AI-modellen, in een tijd waarin kunstmatige intelligentie nog lang niet zo alomtegenwoordig was als nu. Zo hielp UbiOps onderhoudsaannemers van het Nederlandse spoor om wisselstoringen te voorspellen en onderhoud beter te plannen. “Daar leerden we dat je een heel mooi AI-model kunt hebben dat zo’n wisselstoring kan zien aankomen, maar als je dat model landelijk op grote schaal wilt laten draaien, dan heb je daar software voor nodig. Zulke software bestond nog niet. Wij hebben die toen ontwikkeld, als een ‘laag’ tussen AI-modellen (zoals Mistral of ChatGPT) en de eigen (cloud-)infrastructuur van een bedrijf. Die software groeide uit tot het platform dat vandaag de kern van ons bedrijf vormt.”
Een markt die kantelde
Toen ROM InWest in 2023 instapte, bood UbiOps zijn platform vooral via de (Amerikaanse) cloud aan kleinere en middelgrote bedrijven aan. Er waren al klanten in onder meer Duitsland, Frankrijk en de Verenigde Staten en de ambitie was om internationaal verder te groeien. Maar in de jaren daarna veranderde de markt razendsnel. Jorick: “De komst van generatieve AI zorgde ervoor dat steeds meer organisaties AI-modellen wilden gebruiken. Daarnaast ontstonden er steeds meer zorgen over waar gevoelige data terechtkomen en over de afhankelijkheid van grote Amerikaanse technologiebedrijven. Voor ons ontstond hier een nieuwe kans. Het platform kan namelijk ook rechtstreeks in de eigen datacenters van onze klanten worden geïnstalleerd. Data en AI-modellen hoeven dan niet naar een externe Amerikaanse cloudomgeving, maar blijven onder controle van de organisatie zelf. Door de modellen lokaal en veilig te houden, konden we duidelijk voorzien in een behoefte. We hadden onze plek gevonden.” UbiOps besloot hier meer in te investeren – van de cloud naar installaties in eigen beheer. De focus kwam nog meer te liggen op de Nederlandse publieke sector en organisaties die hun gegevens en modellen in eigen beheer willen of moeten houden. “Inmiddels werken we onder andere voor de IND, het SSC-ICT en verschillende ministeries. Ook sectoren als energie, financiële dienstverlening en gezondheidszorg zijn interessant voor ons. Ook in die sectoren zijn veiligheid, datasoevereiniteit en controle cruciaal.”
Durven kiezen
Eerder verkocht Jorick succesvol een startup, UbiOps is zijn tweede bedrijf. Maakt dat het makkelijker? “Ik dacht: met al die ervaring wordt het nu vast soepeler. Maar zo werkt het niet. Vooral de funding van je bedrijf is en blijft spannend. Er gaat in de eerste jaren altijd meer geld uit dan erin komt. Daarnaast ben je op zoek naar de juiste product-market fit. Je plannen blijken vaak ambitieuzer dan de realiteit, die zoektocht blijft onvoorspelbaar.” Toen bleek dat het installeren van het platform in de datacenters van klanten sneller groeide dan de oorspronkelijke cloudstrategie, kwam het aan op het maken van keuzes. “Je focus verleggen is superspannend. Het was een behoorlijke uitdaging om te zien wat de koerswijziging voor ons zou betekenen. Die keuze is best ingrijpend geweest. Omdat klanten steeds meer behoefte kregen aan ontzorging, werd het werk van ons customer success team anders en hadden we daarnaast ook behoefte aan andere skills, bijvoorbeeld die van solution architects en consultants.”
ROM InWest: balans tussen vertrouwen en kritische partner
Toen ROM InWest instapte, had UbiOps dus een andere groeistrategie dan vandaag de dag. Dat maakt volgens Jorick duidelijk wat een investeerder voor een groeiend bedrijf kan betekenen. Hij is vooral te spreken over de ruimte die UbiOps van ROM InWest krijgt. “Ze geven ons als ondernemers het vertrouwen dat we het goede doen en hebben er begrip voor als het minder gaat. Tegelijkertijd zijn ze er voor ons als we ze nodig hebben en kunnen we bij hen terecht voor advies.” UbiOps nam deel aan masterclasses en workshops van ROM InWest. Vooral het contact met andere ondernemers bleek waardevol. “Het is heel prettig om te horen dat iedereen met dezelfde uitdagingen zit. Ik zou best nog wel intensiever contact willen hebben met andere bedrijven uit het portfolio van ROM InWest, zodat we als ondernemers ervaringen kunnen uitwisselen en elkaar kunnen inspireren.”
Waar staat UbiOps over nog eens drie jaar?
Jorick vertelt dat hij hoopt om samen met Nederlandse cloud- en datacenterpartijen een volwaardig alternatief te bouwen voor Amerikaanse clouddiensten. “Een infrastructuur waarmee niet alleen grote overheidsorganisaties, maar uiteindelijk ook mkb-bedrijven AI veilig kunnen gebruiken met Nederlandse of Europese rekenkracht. En natuurlijk willen wij daar het leidende softwareplatform in zijn.” Ook Europa lonkt weer. “Maar we gaan ons eerst helemaal richten op Nederland. Europa volgt daarna.”
