Ik ben enorm trots op wat het team van ROM InWest in deze periode heeft opgebouwd: van nieuwkomer in de regio naar een herkenbare verbinder en investeerder in het Noord-Hollandse innovatie-ecosysteem. Ik ben ook trots op de impact die ondernemers mede dankzij onze ondersteuning hebben gerealiseerd. Deze durvers en doeners dragen met hun innovaties bij aan een toekomstbestendige Noord-Hollandse economie.
Innoveren en investeren in één huis
Een jubileum is een mooi moment om terug te kijken, maar vooral om vooruit te kijken. Want hoewel we in vijf jaar veel hebben opgebouwd, is het werk aan een sterke, innovatieve economie nooit af. Via innovatie en investeringen werken we voortdurend aan maatschappelijke impact en aan het toekomstige verdienvermogen van Noord-Holland. Onze business developers helpen ondernemers om hun innovatie verder te brengen: van een veelbelovend idee naar een sterke businesscase, een schaalbaar bedrijfsmodel en een oplossing waarvoor daadwerkelijk een markt bestaat. Onze investeringsteams kunnen vervolgens kapitaal verstrekken op momenten waarop private financiers het risico nog te groot vinden. Die combinatie van innoveren en investeren maakt ROM InWest bijzonder. Financiers zijn er meer. Maar doordat wij beide disciplines in huis hebben, kunnen we ondernemers al vroeg begeleiden én beter voorbereiden op financiering en groei. De wisselwerking tussen innovatie en kapitaal die hierdoor ontstaat, brengt het hele ecosysteem verder. Ons doel is dan ook niet alleen om individuele ondernemingen te helpen, maar om het volledige ecosysteem te laten vliegen.
Van slimme landbouw tot circulair bouwen
Agurotech is daar een mooi voorbeeld van. Dit Amsterdamse technologiebedrijf ontwikkelt sensoren en software waarmee boeren water en meststoffen gerichter kunnen inzetten. Daarmee draagt het bedrijf bij aan een duurzamer en toekomstbestendiger voedselsysteem. ROM InWest hielp Agurotech bij het innoveren en investeerde vervolgens samen met andere partijen in de groei van de onderneming. Inmiddels bedient het bedrijf honderden klanten in meer dan twintig landen. Ook Drystack laat zien wat innovatie kan betekenen. Het bedrijf ontwikkelde een systeem waarmee bakstenen zonder mortel kunnen worden gestapeld. Gevels worden daardoor demontabel en herbruikbaar, terwijl het bouwproces sneller en schoner wordt. Een ogenschijnlijk praktische vernieuwing biedt zo een antwoord op meerdere grote vraagstukken tegelijk: grondstoffengebruik, CO₂-uitstoot, bouwsnelheid en het tekort aan vakmensen. Dit zijn de ondernemers die maatschappelijke verandering tastbaar maken. Onze taak is om ervoor te zorgen dat hun oplossingen niet in de ontwikkelfase blijven steken, maar de markt bereiken en kunnen opschalen.
Werelden bij elkaar brengen
Innovatieve ondernemingen groeien niet in een vacuüm. Daarvoor zijn kennisinstellingen, overheden, financiers, launching customers en andere bedrijven nodig. ROM InWest brengt die werelden bij elkaar: publiek bij ondernemers, ondernemers bij publiek, financiers bij ondernemers en ondernemers bij financiers. Dat lukt alleen wanneer partijen bereid zijn over hun eigen schaduw heen te stappen en zich afvragen: wat hebben wij hier samen te doen om impact te maken? Een goed voorbeeld is De Slapende Reus, de samenwerking waarmee we met de Amsterdam Economic Board en andere partners het sterke maar versnipperde Life Sciences & Health- en biotech-ecosysteem in de regio zichtbaarder en toegankelijker maken. Daarbij hebben we ook een belangrijk financieringsgat vastgesteld. Om biotechbedrijven werkelijk te laten doorgroeien, heeft deze regio behoefte aan een fonds van ongeveer 100 miljoen euro. Voordat zo’n fonds er is, moet het probleem eerst gezamenlijk worden herkend, onderbouwd en geagendeerd. Ook dat is ecosysteemontwikkeling.
Innovatie maakt ons sterker
Het rapport-Wennink benadrukt het belang van sterke waardeketens, toekomstig verdienvermogen en strategische autonomie. De negen ROM’s spelen daar gezamenlijk op in. Zo spreken we met het ministerie over betere vroegefasefinanciering, zodat veelbelovende ondernemingen kunnen blijven innoveren en doorgroeien. Nieuwe economische en geopolitieke ontwikkelingen maken ons werk alleen maar urgenter. Denk daarbij aan thema’s als veiligheid en weerbaarheid. Vandaar dat dual-use als aandachtsgebied erbij is gekomen. In onze provincie hebben we een groot innovatiepotentieel bij bedrijven waarvan technologie zowel civiel als voor veiligheidsdoeleinden kan worden ingezet. Via het SecFund krijgen zulke ondernemingen toegang tot financiering. Met P-X Systems heeft inmiddels het eerste Noord-Hollandse bedrijf daar een investering uit ontvangen. Ook stonden we mede aan de basis van MINDBase Amsterdam, waar innovatieve bedrijven en Defensie elkaar gemakkelijker kunnen vinden. Naast veiligheid gaat het hier ook over technologische kennis, hoogwaardige werkgelegenheid en het vermogen om als regio en als land minder afhankelijk te zijn van anderen.
Samen verder bouwen
Na vijf jaar zien we in Noord-Holland een innovatiesysteem dat steeds beter werkt. Dat is mede mogelijk gemaakt door het Rijk, de provincie en de gemeenten die ROM InWest financieren en actief met ons samenwerken. Hun betrokkenheid geeft ondernemers toegang tot kennis, netwerken en kapitaal dat de markt in een vroege fase nog niet altijd beschikbaar stelt. De impact komt vervolgens terug in de regio in nieuwe oplossingen, duurzame bedrijvigheid, werkgelegenheid en een sterkere economie. Een innovatie-ecosysteem lijkt soms op een Rubiks kubus. Zodra je aan één kant draait, verandert er ook ergens anders iets. Nieuwe technologie, financieringsvragen, maatschappelijke opgaven en geopolitieke ontwikkelingen blijven het speelveld veranderen. Dat is de realiteit waarin wij werken.
De afgelopen vijf jaar hebben laten zien wat er mogelijk is wanneer ondernemers, overheden, kennisinstellingen en financiers samen optrekken. Laten we daarom blijven draaien, verbinden en investeren. Zodat Noord-Holland ook de komende jaren een regio blijft waar goede ideeën kunnen uitgroeien tot ondernemingen die daadwerkelijk het verschil maken.
