“Met dit geld kunnen we sneller groeien dan wanneer wij dit uit eigen middelen zouden financieren”, vertelt Joëlle over de tweede grote investering die onlangs rondkwam. “Mede onder druk van klimaatverandering zijn de vraag en potentie voor onze oplossingen snel aan het groeien. Vooral waterschaarste is een fors probleem voor de wereldwijde landbouw. Het meest misschien wel in Zuid-Europa en met name in Spanje, waar sommige boeren zelfs op andere gewasteelten overstappen – bijvoorbeeld van tomaten naar katoen. Water optimaal inzetten is daar een complexe puzzel waar zelfs de overheid zich mee begint te bemoeien. Onze technologie helpt boeren om slim met water om te gaan door middel van data uit het veld.”
Groeispurt vasthouden
De naam Agurotech valt de laatste jaren steeds vaker in de agrarische sector. Daar waar het bedrijf ten tijde van de eerste investering startte met commercialisering, heeft Agurotech nu honderden klanten in meer dan 20 landen. Joëlle: “We breiden nu ook meer en meer internationaal uit, vooral naar Zuid-Europa, het Midden-Oosten, de VS en Canada. Voor al die nieuwe markten moeten we verkoop en service opzetten, voorraden aanleggen, personeel aannemen optuigen en lokale partnerships opbouwen. Dit zijn grote activitieten die investeringen vereisen. Maar dit momentum vasthouden is belangrijk. Dankzij de recente investeringsimpuls kunnen we de vaart erin houden.”
Landbouw omarmt smart farming
Joëlle is blij te zien dat boeren wereldwijd datagedreven landbouw steeds meer omarmen. “Toen we Agurotech net hadden opgericht, stelden sommige boeren zich nog terughoudend op tegenover slimme meettechnologie. Gewasteelt was vooral gebaseerd op vuistregels en gewoontes. Inmiddels zien we een kentering en tonen veel boeren zich wél ontvankelijk voor dit soort technologische oplossingen, zeker de jongere generatie. De gevolgen van klimaatverandering zijn hierbij een aanjagende factor. Boeren zien dat extreem en grillig weer de nieuwe norm is. Voor optimale gewasteelt kun je dan haast niet meer zonder data-gedreven, real-time inzicht in het weer en zaken als de waterbeschikbaarheid van de bodem – in combinatie met algoritmes die precies berekenen hoeveel water een gewas nodig heeft.”
Waardevol kennisnetwerk
Agurotech is niet alleen blij met de investering an sich van ROM InWest. Joëlle: “Ze richten zich specifiek op kansrijke impactmakers. Dat vinden we een mooie kiesstrategie Via hun netwerk hebben we toegang tot waardevolle lokalen partijen in het westen van het land, van lokale overheden zoals de gemeente Amsterdam tot kennisinstellingen en universiteiten. Toegang tot wetenschappelijke kennis is belangrijk voor ons omdat al onze technologie daaruit voortkomt. Al onze oplossingen zijn multidisciplinaire producten van onder meer software developers, engineers, econometristen, hydrologen en agronomen.”
Support en vertrouwen
Het meest onderscheidend en waardevol vindt Joëlle de algehele ondersteunende houding van ROM InWest als investeerder: “Ze staan achter ons, bieden uit zichzelf hulp aan en denken pragmatisch met ons mee – alles om ons als ondernemers in onze kracht te zetten. ROM kijkt met de blik op de lange termijn omdat ze snappen dat impact maken tijd kost. Daaruit spreekt support en vertrouwen.”
Tips voor financiering
“Neem er de tijd voor”, noemt Joëlle als eerste tip voor ondernemers die ook op zoek zijn naar financiering. “Alleen je idee is namelijk niet genoeg; investeerders willen dat je al enkele klanten hebt en dat je je groeiplannen goed kunt uitleggen onderbouwd met cijfers. Ga na welke contacten je een warme introductie bij investeerders kunnen geven. Met zo’n aanbeveling heb je twee streepjes voor op partijen die zónder referentie voor financiering aankloppen. En tot slot: denk groot met je plannen.”
