“Met dit geld kunnen we sneller groeien dan wanneer het puur uit eigen middelen zou moeten”, vertelt Joelle over de tweede grote investering die onlangs rondkwam. “Mede onder druk van klimaatverandering zijn de vraag en potentie voor onze oplossingen snel aan het groeien. Vooral waterschaarste is een fors probleem voor de wereldwijde landbouw. Het meest misschien wel in Zuid-Europa en met name in Spanje, waar steeds meer boeren zelfs op andere gewasteelten overstappen – bijvoorbeeld van tomaten naar katoen. Het watergebruik optimaal verdelen over een jaar is daar een complexe puzzel waar zelfs de overheid zich mee begint te bemoeien. Onze technologie helpt boeren om slim en spaarzaam met water om te gaan.”
Groeispurt vasthouden
De naam Agurotech valt de laatste jaren steeds vaker in de agrarische sector. Daar waar het bedrijf ten tijde van de eerste investering nog twee á drie klanten had, zijn het er nu al achttien. Joelle: “We breiden nu ook meer en meer internationaal uit, vooral naar Zuid-Europa, het Midden-Oosten, de VS en Canada. Voor al die nieuwe markten moeten we kantoren opzetten, voorraden aanleggen, personeel aannemen, onze dienstverlening optuigen en lokale partnerships opbouwen. Gigantische operaties die bovendien volop geld kosten. Maar dit momentum vasthouden is belangrijk. Dankzij de recente investeringsimpuls kunnen we de vaart erin houden.”
Landbouw omarmt smart farming
Joelle is blij te zien dat boeren wereldwijd smart farming steeds meer omarmen. “Toen we Agurotech net hadden opgericht, stelden de meesten zich nog terughoudend op tegenover slimme meettechnologie zoals die van ons. Gewasteelt was vooral gebaseerd op vuistregels en gewoontes. Inmiddels zien we een kentering en tonen veel boeren zich wél ontvankelijk voor technologische oplossingen, zeker de jongere generatie. De gevolgen van klimaatverandering zijn hierbij een aanjagende factor. Boeren zien dat extreem en grillig weer de nieuwe norm is. Voor optimale gewasteelt kun je dan haast niet meer zonder data-gedreven, real-time inzicht in het weer en zaken als de waterbeschikbaarheid van een akker – in combinatie met algoritmes die precies berekenen hoeveel water een gewas nodig heeft.”
Waardevol kennisnetwerk
Agurotech is niet alleen blij met de investering an sich van ROM InWest. Joelle: “Ze richten zich heel specifiek op kansrijke impactmakers. Dat vinden we een mooie kiesstrategie en maakt het best een eer dat ze ook ons hebben geselecteerd. Via hun netwerk hebben we toegang tot waardevolle lokalen partijen in het westen van het land, van lokale overheden zoals de gemeente Amsterdam tot kennisinstellingen en universiteiten. Toegang tot wetenschappelijke kennis is belangrijk voor ons omdat al onze technologie daaruit voortkomt. Al onze oplossingen zijn multidisciplinaire producten van onder meer software developers, engineers, hydrologen en plantwetenschappers.”
Support en vertrouwen
Het meest onderscheidend en waardevol vindt Joelle de algehele ondersteunende houding van ROM InWest als investeerder. “Ze staan altijd achter ons, bieden uit zichzelf hulp aan en denken pragmatisch met ons mee – alles om ons als ondernemers in onze kracht te zetten. Ook hun geduld bij investeringen is enorm prettig. Natuurlijk kijken ze kritisch naar onze plannen, marktonderzoek en prognoses, maar wel met de blik op de lange termijn omdat ze snappen dat impact maken tijd kost. Daaruit spreekt support en vertrouwen.”
Tips voor financiering
“Neem er de tijd voor”, noemt Joelle als eerste tip voor ondernemers die ook op zoek zijn naar financiering. “Alleen je idee is namelijk niet genoeg; investeerders willen dat je al enkele klanten hebt en dat je je groeiplannen haarfijn kunt uitleggen onderbouwd met cijfers. Dat laatste is vaak een fors proces. Ga goed na welke contacten je een warme introductie bij investeerders kunnen geven. Met zo’n aanbeveling heb je twee streepjes voor op partijen die zónder referentie voor financiering aankloppen. En tot slot: denk groot met je plannen. Want zonder ambitie kom je als ondernemer nergens.”
