Skytree werd opgericht in 2014 opgericht na meer dan tien jaar toegepast onderzoek naar geavanceerde luchtfiltertechnologie, ook wel Direct Air Capture (DAC) genoemd. Deze technologie werd oorspronkelijk ontwikkeld voor astronauten in de ruimte, in opdracht van de European Space Agency (ESA). Taeke vertelt: “De oprichters vroegen zich af of deze technologie ook op aarde gebruikt kon worden om op grote schaal CO2 uit de lucht te halen. Na verdere ontwikkeling bleek dit mogelijk, en zo kreeg Skytree de missie om klimaatverandering te bestrijden met groen ‘CO2-management’. Inmiddels zijn we uitgegroeid tot een scale-up met 70 tot 80 werknemers.”
CO2 economisch benutten
Skytree is niet het enige bedrijf dat aan direct air capture doet. Hoe onderscheidt het bedrijf zich van de concurrentie? Taeke: “Andere bedrijven bouwen grote fabrieken en slaan de onttrokken CO2 vervolgens ondergronds op – meestal in landen met veel ruimte en toegang tot goedkope duurzame energie, zoals IJsland. Een mooie (deel)oplossing voor het klimaatprobleem, maar het is eigenlijk geen verdienmodel: onttrekking en opslag kost namelijk alleen geld. Wij bouwen kleinere modulaire apparaten die de ‘gevangen’ CO2 ook economisch op locatie benutten. Dat kan bijvoorbeeld uitstekend in de glastuinbouw, waar de afgevangen CO2 dient om planten sneller te laten groeien. Door deze aanpak is onze ontwikkelingscyclus een stuk korter en zijn wij een van de weinige bedrijven wereldwijd met meerdere werkende units in het veld.”
Tuinders van het gas af helpen
Taeke noemt de sector met een reden: Skytree heeft veel tuinders als klanten. “De glastuinbouw is voor ons een perfecte markt omdat CO₂ daar directe economische waarde heeft. Ook profiteert de sector van ondersteunende regelgeving”, legt hij uit. “Alle benodigde leidingen voor de toevoer van warmte, elektriciteit en CO2-toevoer naar de kas liggen er bovendien al, daar kun je onze technologie zo aan koppelen. Nu komt die CO2 en warmte nog uit gasverbranding, maar in 2040 moet Nederland van het gas af en klimaatneutraal zijn. De Nederlandse glastuinbouw is wereldwijd gezien het meest innovatief en vooruitstrevend ter wereld, dus je mag verwachten dat daar al eerder een grote verschuiving plaatsvindt. Onze technologie faciliteert die transitie: onze filtersystemen halen CO2 uit de atmosfeer om te gebruiken in de kas.”
Locatie voor demonstratie-opstelling
Wat bewoog Skytree om mee te doen aan LeapSprong? Taeke: “Net voordat het programma werd aangekondigd, verscheepten wij ons eerste commerciële apparaten en gingen we van startup naar scale-up. Wij deden mee aan dit programma omdat we op het Science Park in Amsterdam gevestigd zijn en hier vlak bij een locatie voor een demonstratie-opstelling zoeken. Dat zou volgens ons ook een mooi uithangbord zijn voor de gemeente en de haven van Amsterdam, die zich – net als wij – graag als pionier in duurzaamheid profileren. Via het netwerk van LeapSprong hadden we de ambitie om binnen acht weken een geschikte locatie te vinden. We weten nu dat dat een flinke uitdaging is, maar we blijven vastberaden!.”
Expert-tips over stroom
Ook stroom krijgen is op dit moment heel erg lastig in Nederland – en dus een extra uitdaging voor de plannen van Skytree. Experts van LeapSprong wezen Taeke erop dat grote industriële partijen vaak minder stroom gebruiken dan hun energiecontracten toestaan. “Als ze bijvoorbeeld structureel maar 8 Megawatt gebruiken van de 10 Megawatt in hun contract, is er steeds 2 Megawatt over. Die onbenutte ‘reststroom’ zouden wij als Skytree kunnen benutten. Dat zou ook beter zijn voor het elektriciteitsnet. De LeapSprong-experts adviseerden ons om deze oplossing ook bij netbeheerders en energieleveranciers te pitchen.”
Warme introductie bij stakeholders
“Daar waar LeapSprong voor ons dus begon als zoektocht naar een locatie, bracht het ons vooral meer begrip van de energiesituatie in Nederland en een warme introductie bij de juiste partijen om op termijn die locatie te vinden: de gemeente, netbeheerders en energieleveranciers met name”, vat Taeke de meerwaarde van het programma samen. “De workshops die ik volgde over zaken als onderhandelen en pitchen waren waardevol voor mijn persoonlijke ontwikkeling.”
Steeds meer verkoop en projecten
Skytree timmert inmiddels stevig aan de weg. Taeke: “Ons kleine systeem – de Skytree Cumulus, goed voor zo’n 20 kg afgevangen CO2 per dag – verkopen we al en ons grote apparaat, de Skytree Stratus – die per dag zo’n 1000 kilo CO2 uit de lucht kan halen – zijn we nu aan het lanceren. We zijn ook steeds meer strategische samenwerkingen aan het aangaan. Het afgelopen jaar zijn we geselecteerd voor een aantal carbon removal-projecten in Noord-Amerika, waarbij we meerdere filterapparaten aan elkaar koppelen om écht grote hoeveelheden CO2 uit de lucht te halen. De stroom voor die projecten komt van enorme windmolens en zonneparken.” Bekijk hier het laatste project van Skytree: Project Concho
“LeapSprong absolute aanrader”
Taeke zou LeapSprong zeker aanraden aan startups en scaleups die hun technologie nog aan het ontwikkelen zijn. “Het programma biedt de unieke kans om in een professionele beschermde omgeving tests te doen, waarin je zelfs toegang tot lab-medewerkers kan krijgen. Voor scale-ups zoals wij zijn vooral de ingangen bij gemeentelijke en industriële partners interessant. Daar krijg je anders namelijk niet snel de juiste persoon te pakken. Omdat de selectie voor het programma best streng is, zit je gegarandeerd aan tafel met slimme collega-ondernemers die intrinsiek gedreven met de energietransitie bezig zijn. Zo kun je ook zomaar mooie samenwerkingspartners ontmoeten. Het sparren met experts die jouw markt tot in detail kennen, is ontzettend nuttig om je propositie aan te scherpen.”
Leapsprong 2025
Rockstart, gemeente Amsterdam en ETCA zijn initiatiefnemers van Leapsprong 2025. Samen met Metropoolregio Amsterdam, Amsterdam Chemistry Network, het Noordzeekanaalgebied, Port of Amsterdam, Soapbox en het Amsterdam Institute for Advanced Metropolitan Solutions, is ROM InWest partner van het programma. Dit initiatief ondersteunt startups en scale-ups bij financiering en groei – van investeringen en subsidies tot waardevolle connecties. Meer weten over Leapsprong 2025? Neem contact op met onze Business Developer Robin van Beijnum
