“Wij waren net klaar om uit te rollen. Maar ineens ging de niet-urgente zorg volledig op slot”, vertelt Thomas. “Onze klanten zijn zelfstandige behandelcentra. Denk aan orthopedie en plastische chirurgie. Zonder patiënten viel onze basis weg. Het was een grote schok.” Het piepjonge bedrijf had toen net de eerste omzet binnen en vier medewerkers . Veelbelovend, maar kwetsbaar. “We stonden nog in de kinderschoenen,” zegt Thomas. “Dat was dus wel even spannend: hoe houden we ons team bij elkaar en hoe onderhouden we de app?”
Een reddingsboei
De Corona Overbruggingslening, beter bekend als de COL, bood een hulplijn. De regeling van het ministerie van Economische Zaken en de regionale ontwikkelingsmaatschappijen gaf veelbelovende innovatieve bedrijven tijdelijk financiële ademruimte. “Dankzij de COL konden we de salarissen blijven betalen en verder bouwen aan de app,” zegt Thomas. “We hebben zelfs tijdelijk onze technologie ingezet in de coronazorg, bijvoorbeeld om patiënten thuis te monitoren. Dat gaf ons meteen bestaansrecht en liet zien dat onze app breder inzetbaar is dan we dachten.” Ivo Kalthoff, fondsmanager COL bij ROM InWest: “Dit was ook precies waarvoor de COL bedoeld was. Caro Health had een professioneel team, serieuze investeerders en tractie in de zorgsector. Hun stilstand kwam puur door COVID. Dan wil je als fonds ruimte bieden, omdat je gelooft in de lange termijn.”
Flexibiliteit en vertrouwen
Er zaten strikte voorwaarden verbonden aan de COL: een eenmalige overbruggingslening, en een looptijd van maximaal vijf jaar. Dat betekende dat het fonds tussendoor niet werd aangevuld met extra kapitaal. Het ging dus om een eenmalige pot geld. “Maar de coronacrisis duurde langer dan gedacht,” vertelt Ivo. “Voor veel ondernemers was beginnen met aflossen na één jaar simpelweg niet haalbaar. Daarom hebben we uitstel verleend. Het ging erom: is er vertrouwen, is er transparantie en klopt het verhaal? Bij Caro Health was dat duidelijk het geval. Hun kwartaalupdates waren realistisch en concreet. Ze bleven continu transparant naar ons toe, ook wanneer aflossing niet mogelijk was. Hierdoor konden we een relatie op basis van vertrouwen opbouwen.” Thomas erkent dat. “Door eerlijk te zijn over waar we stonden, ook als het spannend was, kregen we de ruimte om door te groeien. Zonder die flexibiliteit was ons voortbestaan waarschijnlijk niet gelukt.”
Van start-up naar internationale speler
In augustus 2025 is Caro Health volledig overgenomen door HOPCo, een internationale organisatie die digitale zorgoplossingen ontwikkelt, met een sterk digitaal netwerk. Ze zijn marktleider op het gebied van waardegedreven zorg binnen de MSK/orthopedie. Daarnaast houden ze zich steeds meer bezig met digitale borgoplossing. Het team van Caro Health heeft bewust gekozen voor deze stap om zo gebruik te maken van de kennis en het netwerk van de internationale marktleider. “Het is een flinke versnelling voor ons team,” zegt Thomas. “We hebben toegang tot meer expertise, resources en een groot internationaal netwerk. Zo kunnen we onze technologie sneller uitrollen in Europa en daarbuiten.” Caro Health blijft wel haar eigen identiteit houden. Thomas: “We blijven actief onder onze naam in Nederland en België. Tegelijkertijd zijn we nu het Europese kantoor van Hopco. Dat opent deuren en trekt nieuw talent aan.” De COL-lening is bij de overname geheel afgelost door Caro Health.
Lessen uit de COL
In Noord-Holland zijn aan 285 ondernemingen een COL verstrekt. Ivo: “Niet alle ondernemingen zijn even succesvol, maar dat hoort helaas ook bij de start-up fase waarin de ondernemingen zaten. Samen met de onderneming probeerden we altijd te zoeken naar oplossingen. Caro Health is daar een mooi voorbeeld van.”
Impact voor de regio
Ook voor Noord-Holland is dit een goede zet geweest. Lokale, innovatieve bedrijven zoals Caro Health creëren banen, behouden kennis en technologie en maken de gezondheidszorg sterker, waardoor de hele gemeenschap profiteert. Thomas: “Banken waren vaak terughoudend in crisistijd, maar bij de ROM’s konden ondernemers terecht voor steun. ROM InWest heeft ons door een belangrijke fase geholpen. Nu kunnen we laten zien wat het heeft opgeleverd: voor ons bedrijf en voor de zorgsector waarin we het verschil willen maken.”
Wat doet Caro Health? Caro Health ontwikkelt een digitale app die patiënten ondersteunt tijdens hun zorgtraject en de communicatie met zorgverleners verbetert. Het platform wordt gebruikt in specialismen zoals plastische chirurgie, flebologie, chronische pijnzorg, orthopedie, fertiliteit en urologie . Dankzij de overname door Hopco kan Caro Health haar technologie sneller opschalen en internationaal uitrollen.
